I brætspillet SETI: jagten på udenjordiske civilisationer påtager du dig rollen som en af lederne inden for rumforskning. I løbet af spillet planlægger du din strategi, investerer ressourcer og udvikler dit agentskabs teknologiske muligheder, så du som den første kan bidrage til afsløringen af udenjordiske arter og opnå flest mulige point.
Spillet spilles over 5 runder. På din tur udfører du 1 hovedhandling samt et valgfrit antal ekstra handlinger. Hovedhandlinger giver dig for eksempel mulighed for at:
Hver spilgang er forskellig takket være variationen: tilfældig korttrækning, forskellige mål på delscoringsfelter samt forskellige startpositioner på spillepladen. I spillet findes 5 forskellige udenjordiske arter; til én spilgang vælges 2 tilfældige, som forbliver skjulte, indtil betingelserne for opdagelse er opfyldt. Hver art har sine egne regler, sin egen pointgivning og et unikt sæt kort.