Vestligt pindsvin kan blive op til 31 cm langt og veje op til 1300 g. Dette insektædende dyr er en af de største insektædere i Europa efter størrelse. Det er lidt større end det østlige pindsvin. Pelsen, der dækker benene, maven, halsen, nakken og en del af hovedet, er sparsom og grov, brunlig på siderne, lysere på maven med en langstrakt brun plet. Pletten er mindre udtalt hos unge eller ældre individer. Hovedets, henholdsvis ansigtets pels er typisk farvet: På det lyse hoved er der en mørkebrun stribe formet som et V, der strækker sig fra snuden til øjnene og danner 'briller' på det vestlige pindsvin. Ryg og sider dækkes af 7000-8000 pigge, der er 2-3 cm lange, jævnt mørke-hvidstribede og regelmæssigt arrangeret, 'redt' i én retning - bagud. Af sanserne er lugtesansen bedst udviklet og kan identificere fødevarer, der lever i jorden. Ud over lugtecellerne i snuden har den en funktionel ekstra lugteorgan i den øvre gane i mundhulen, kaldet Jacobsons organ. For enden af snuden har den følehår. Udover lugtesansen hjælper hørelsen mest med orienteringen. Den ser dårligt både om dagen og om natten.