Derbyantilopen er den største af alle antiloper, der bebor åbne savanner med tæt vegetation. De er primært dagaktive dyr, men det er ikke usædvanligt at observere denne antilope om aftenen eller om natten. De lever hovedsageligt af blade, kviste og forskellige skud, og tilhører gruppen af browsere. De lever primært i nomadiske grupper bestående af omkring tyve dyr, selvom man også kan se dem i par. Derbyantilopen når en skulderhøjde på 150 til 175 cm og vejer mellem 300 og 1080 kg. Begge køn har forholdsvis lange, skarpe og spiralformede horn, som hos hannerne ofte er større (op til 120 cm). Det unge dyr har allerede ved fødslen de karakteristiske striber, der forbliver uændrede hele livet igennem, og for hver enkelt er de unikke som et fingeraftryk.